Trouble du sommeil survenant surtout chez les jeunes enfants, la terreur nocturne peut être définie comme une crise aiguë d'angoisse causée par un éveil partiel du sommeil profond. Inconscient, spectaculaire et quasiment vide de contenu, cet éveil partiel de courte durée s'accompagne souvent d'un état confusionnel marqué par des cris perçants ou des hurlements, une agitation corporelle et divers troubles neurovégétatifs associés à l'angoisse (accélération des rythmes cardiaque et respiratoire, sudation, etc.). Suivie en général d'un rendormissement, la terreur nocturne peut déboucher sur un épisode de somnambulisme. L'enfant n'en garde aucun souvenir au réveil matinal.
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