Grâce à l'électroencéphalogramme, qui enregistre l'activité électrique cérébrale, les neurophysiologistes ont déterminé qu'un cycle de sommeil comporte 5 phases. Et une nuit, quatre ou cinq cycles.
Stade 1
Au cours de cette étape de transition, un changement se produit dans l'activité du cerveau; qui traduit la relaxation. On entre dans un "demi-sommeil" : lorsque l'on réveille les personnes à ce moment là, la moitié dit qu'elle dormait, l'autre non.
Stade 2
Deux nouvelles ondes cérébrales apparaissent. Nous sommes endormis, mais on peut nous réveiller facilement
Stade 3
Dix à quinze minutes après, le deuxième stade, une autre onde cérébrale vient annoncer le sommeil profond
Stade 4
Pendant 30 à 40 mn, le sommeil est très profond, le relâchement musculaire complet, les rythmes cardiaque et respiratoire lents et réguliers
Stade 5
Le sommeil paradoxal ou REM (rapid eyes mouvements), apparait quand le sommeil profond a de nouveau cédé la place à un sommeil plus superficiel, soit environ 1 heure et demie après l'endormissement. Il s'agit d'un troisième état de fonctionnement du cerveau, différent de l'éveil et du sommeil. Les rythmes respiratoire et cardiaque subissent d'importantes fluctuations, comme si le dormeur était aux prises avec un fort bouleversement émotionnel.
De nombreux chercheurs dont Michel Jouvet, estiment que c'est au cours de cette phase que se déroulent les rêves.
D'ailleurs, 83 % des dormeurs que l'on réveille à ce moment là, se souviennent très bien de leurs rêves, contre seulement 14 % de ceux qu'on tire du somment lent (stades de 1 à 4)
Les nuits sont composées d'un quart de sommeil paradoxal, un quart de profond, et le reste de sommeil superficiel.
source "le sommeil et le rêve" Michel Jouvet édition Poches Odile Jacob
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